キーウィの生存率はたったの５％！？ＮＺが外来種ゼロを目指す切実なワケ。

先日の記事「なぜニュージーランドは外来種を根絶しようとするのか？」ではいくつか書ききれないことがあったので続きを書いてみようと思う。

ニュージーランドは「2050年までに外来種を根絶する」と宣言をして世界を驚かせているが、こんなに強気な政策をぶち上げたのには当然ながら切実なワケがある。外来種の影響をもろに受けるのは飛べない鳥たちだ。特にキーウィは深刻で、赤ちゃんが成鳥になるまでの生存確率はわずか「5%」しかないといわれている。この数字が意味するものはいったいなんだろう？

今日は、ニュージーランドの自然が外来種から受けている被害の様子をお伝えしてみよう。

NATURE ニュージーランド

なぜニュージーランドは外来種を根絶しようとするのか？

「2050年までにニュージーランドの外来哺乳類をゼロにします。」首都ウェリントンで、当時の首相ジョン・キーがそんな発表をしたのは2016年7月のことだった。ニュージーランド独自の生き物たちを守るために、問題となっている外来の哺乳類、たとえばポッサムやネズミなどを一匹残らず根絶しようという野心的な政策は、当時日本のニュースにもあがるなど世界中を驚かせた。でも、どうしてニュージーランドはそうまでして外来哺乳類を駆逐したいのだろうか？このページではこの外来種根絶の政策の詳細と、その背景に迫ってみたい。ニュー...

キーウィの生存確率はわずか５％。

外来の哺乳類（ネズミやポッサム、イタチなど）が人間によってニュージーランドにやってきたのは19世紀のこと。彼らは天敵がいないのをいいことにわずか200年足らずの間に瞬く間に全土に広がってしまった。これに困ったのは、本来、哺乳類のいない楽園に暮らしていた鳥や昆虫たちだ。突然現れた新たな天敵に対応できず、人間による狩りの圧力もあって、すでにＮＺの50%の鳥類は絶滅してしまった。（その多くは飛べない鳥だった。）

国鳥キーウィは現代でも細々と生き残っているが、こうした外来種のいる環境ではせっかく子どもが生まれても、10羽のうち9羽以上は12か月以内にイタチなどに食べられてしまうという調査結果が出ている。確率にすれば、キーウィの赤ちゃんが1年以上生存する可能性はたったの5％程度しかない・・。種を存続させるには20%は必要らしいから、このままでは絶滅まっしぐら。だからこそ、ＮＺは政府主導で外来種駆除に本腰を挙げることになったのだ。

外来種駆除で、生存確率は60%に跳ね上がる

現在では主に「Pest Trap」と呼ばれる罠を森にいくつも仕掛けてネズミやイタチなどの外来種を駆除する方法が採られているが、これは人件費や時間こそかかるものの上手くいっているようだ。外来種の数がゼロに近い森であれば、わずか5%しかない生存確率も一気に60%ほどになると言われている。

そもそも、キーウィの死亡原因の60%はイタチによる捕食とされ、またポッサムが葉を食べつくして森を枯らすことで地面が固くなり、キーウィが餌をとりにくくなることが減少の主な原因とされてきた。それだけに、このやっかいな2種類、イタチとポッサムが駆除されるだけでも、キーウィの数は回復することができるはずだ。

3000万匹のポッサムは週に3本分のスカイツリーを平らげる

キーウィ現象の直接の原因はイタチによるものだけど、ニュージーランドでもっとも「やっかいもの」扱いされているのは間違いなくポッサムだ。毛皮獲得のためにオーストラリアから連れてこられたポッサムは、温暖なＮＺに適応してあっという間に羊よりも人間よりも数を増やして3,000万匹ともいわれる数にまで激増してしまった。

ポッサムの食欲はあまりにも凄まじい。政府が立ち上げた外来種駆除の専門会社「プレデターフリー・ニュージーランド」ＨＰによると、この3000万匹のポッサムが一晩で食べる葉の量はなんと2万1千トンにのぼるという。ちょっと妙なたとえだけど、東京スカイツリーの重さは4万トンらしいから、ポッサムは一週間にスカイツリー3本以上の量の葉っぱを食べつくしているということになる。（余計ややこしい！？）