「キーウィ・バードの名前の由来は?」
と聞くと、ニュージーランドをよく知ってる人たちでさえ面白い答えを返してくれる。
たとえば、「キーウィの大好物がキーウィだから」だとか、
「卵が緑色だから」だとか。
もっとすごい答えになると
「キーウィを輪切りにすると緑だから」だとか・・。
もちろん、これらは全部ウソ(笑)。たまたまネットでキーウィの画像を検索したら、こんなユーモアたっぷりの画像ばかりが挙がってきて笑ってしまった。
話を戻して、最初の質問を投げてみると、大体の人はこう返してくれる。
「フルーツのキーウィに似てることから名付けたんでしょう!?」
これは正しい答えなのだろうか?答え合わせをしてみよう。
キーウィの名前の由来は?フルーツ?それとも鳴き声?
「キーウィの名の由来はキーウィフルーツでしょう」案を考えてみると、そもそも、キーウィフルーツの原産国はニュージーランドではないところからちょっと考えにくい。中国などアジア原産の植物をニュージーランドで育てたらうまく行き、それが現代の「ニュージーランドといえばキーウィ・フルーツ」とまで言われるまでの産業になったと言うから、順番としてはもともと鳥が先にいて、そこにフルーツが入っていたことになる。
つまり、キーウィフルーツが入ってくる前から、鳥のキーウィはキーウィと呼ばれていたはずだ。
キーウィという英単語はないから、おそらく先住民のマオリ族が付けていた名前を、後から入ってきたヨーロッパ人がそのまま使ったと考えるのが妥当だろう。ただ、マオリ族が夜行性の鳥の名を、その姿から名付けたとも考えにくい。とすれば、あとは頼りになりそうなのは鳴き声だ。さっそくyoutubeで聞いてみよう。
期待通りの「キーウィ!」ではないものの、「キーィ、キーィ」と言う鋭い鳴き声が聞こえてくる。
キーウィの名の由来は、鳴き声から
想像してみよう。はじめてニュージーランドにやってきたマオリ族が、うっそうと茂る夜の森を前に耳を澄ませている。遠くから聞こえてくる「キーィ」というこの声の主は何か分からないが、だれともなく鳴き声そのままに「キーウィ」と呼び始めた・・そう考えるとすべて納得できるような気がする。
実際どの図鑑やウェブサイトを見ても、キーウィ・バードの名の由来は鳴き声から取られたもの、と書いている。鳴き声を再度聞いてみると、だれもがなるほどと納得できるんじゃないだろうか。
Last Updated on 2022年9月19日 by 外山みのる
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