赤い嘴に青い羽。ニュージーランドの鳥「プケコ」の面白い小話７選

レンタカーやバスの車窓から、あるいは郊外の公園を散歩をしていて、青っぽい羽と赤いくちばしをもった鳥を目にしたことはないだろうか？ニュージーランドが初めての人にとっては、なんとなくNZらしい生きものに出会えてうれしくなる鳥であり、またNZをよく知る者にとっては、逆に見慣れすぎて「またいるね」くらい生活の一部と化している鳥・・そう、この鳥、プケコ。

そういえばこの『Natureニュージーランド』でもプケコは当たり前すぎてしっかり記事にしたことは無かったけれど、今日は改めてNZの野鳥・プケコを取り上げてみたい。でも「クイナ科セイケイ属の鳥で～」なんて書いてもツマラナイので、ここでは僕が常々プケコについて面白いなぁと思っていることを７つ取り上げてよう。

プケコの小話１：最もよく見られるNZ在来種

いろいろな理由からニュージーランド在来の鳥たちというのは数が減少している種がほとんどなのだけど、プケコに限っては人間がNZの地にやってきた後も数を維持している数少ない鳥だ。というのも、彼らは飛べるし、ファームやちょっとした緑がある公園みたいな開けた環境なら生きていくことができるから。

そんなタフな（！？）ライフスタイルのおかげで、道路わきの緑地帯や公園でも見られるので、短期旅行者でも割とカンタンに目にすることができる。プケコは、”ニュージーランドで最も普通に見られる在来種”の一つと言っていい。

NATURE ニュージーランド

ニュージーランドの飛べない鳥たちは、なぜ激減してしまったのか？

鳥の楽園として知られるニュージーランド。はるか昔からほかの大陸と離れていたため哺乳類が存在せず（コウモリをのぞく）、進化の実験場のような孤島で生き物たちは様々な進化を遂げてきた。ニュージーランドの進化で特に注目すべきは、なんと言っても鳥たちの「翼の退化」だろう。外敵がおらず、餌が豊富にあるため、飛ぶことをやめた鳥たちが多く出たことは世界的に知られている。今でも国鳥として知られるキーウィや、カカポ、タカへと言った様々な「飛べない鳥」たちを見ることができる。さて、しかしながら、ここ数百年の間に、...

プケコの小話２：reluctant to fly – 飛ぶのは好きじゃない

僕がまだニュージーランドにきて間もないころ、鳥の名前を覚えようとオークランド博物館に出かけたことがあった。生きもの紹介コーナーに足を運び、鳥の紹介文をかたっぱしから読んでいったのだ。そこにはプケコのはく製もあったのだが、添えられた紹介文は10年以上たった今でもなぜか鮮明に覚えている。そこには、短くこう書かれていた。「reluctant to fly」。・・リラクタント？単語が分からず、電子辞書を開いてみたらついつい笑ってしまった。reluctantは「いやいやながら・しぶしぶ」という意味であり、博物館ではプケコは「しぶしぶ飛ぶ鳥」と解説されていたのだった。

まさにプケコはしぶしぶ飛ぶ鳥だ。公園で出会っても基本的には歩いてヒトと距離を取ろうとするし、こちらが走って追っかければプケコも走って逃げていく。羽はあっても、飛ぶのは最後の手段と心得ているようだ。

プケコの小話３：プケコはオーストラリアからやってきた

プケコはニュージーランド固有種ではなく、在来種の扱いになっている。つまり「NZ以外でも見られる種」ということで、オーストラリアにもまったく同じ鳥が生息している。オーストラリアではちゃんと英語名があって、Purple swamp hen。紫色の湿地にすむクイナ科の鳥、という意味だ（ちなみにプケコはマオリ語）。

もっと言えば、オーストラリアだけでなく、プケコは世界中に分布している種でもある。ニュージーランドに住むのは、その世界に分布する6亜種のうちの1種、ということらしい。（詳しくはwikipedia[セイケイ]へ）

プケコの小話４：飛べない鳥「タカへ」と瓜二つ！？

面白いことに、ニュージーランドにはプケコと瓜二つの鳥、タカへ（takahe）というのがいる。見た目は似ていながら、タカへの方はよりずんぐりしていて飛ぶことができない鳥だ。

彼らが似ているのは、その祖先が同じだからだと言われている。ニュージーランドのプケコの祖先は、約1,000年ほど前～にオーストラリアからNZに渡ってきたpurple swamp hen。そして、タカへの祖先は1千万年前に同じくオーストラリアからやってきたpurple swamp hen。そう、元は同じ鳥だったのに、早くNZ入りした者たちは天敵のいない平和な土地に適応して、太って飛べなくなってしまったというわけ。きっとさらに1千万年したら、今いるプケコたちも翼を失ってしまうんだろう。進化というのは面白いものだ。

NATURE ニュージーランド

NZの飛べない鳥・タカへの祖先は今でも会える！いったいどんな鳥？

NZの飛べない鳥の代表格の一種、「タカへ」。和名でもそのままタカへと呼んでいる、クイナ科の仲間で、体重は最大4kgにも達する大型の鳥だ。さて、このタカへ、どうやら一千万年前にニュージーランドにやってきて、天敵がいないことから飛べなくなったと言われているが、実は現代でもその進化の前の「飛べるタカへ」に会うことができる。いったいどんな鳥なんだろう？それはNZに行ったことがある方なら一度は見たことがある、”あの鳥”だったのだ。そもそも、NZの飛べない鳥・タカへって？ニュージーランドの飛べない鳥としてガイドブッ...

プケコの小話５：プケコのヒナの色はなぜか・・！？

毎年春～夏ごろになると、プケコは繁殖シーズンを迎える。
湿地を歩く親プケコ。そしてその後ろをヨチヨチくっついて歩く真っ黒なヒナたち・・ん？真っ黒？！？

どういうわけかプケコのヒナは、こんな全身真っ黒な色をしている。
でも、どうして黒なんだろうか？太陽光を吸収しやすいから？？でもそうすると、同じくNZに生息する黒鳥のヒナが真っ白なことは説明できなくなる・・。この記事のために調べてみたけれど、その理由まではわからなかった。ただやはり、ヒナの色は進化の中で選択したはず、きっとそれぞれに意味があるのだろう。

NATURE ニュージーランド

ニュージーランドでいちばん優雅な鳥、黒鳥（ブラックスワン）

ロトルアに行った時、僕は初めて黒鳥に出会った。２００６年当時、僕はバックパッカーとしてニュージーランド中を旅していて、たまたまロトルアの湖畔に近い安宿にチェックインしていた。湖畔の夕暮れを楽しむ人たちに交じって歩いていると、なんだか黒くて大きな鳥がたくさん浮かんでいる。岸部に立ち止まって見ていると、彼らは目の前までやってきてくれた。この黒くて大きな鳥はなんてやつだろう・・？宿に戻って調べてみると、この鳥は見た目そのままにブラックスワン、つまり黒鳥と呼ばれる鳥だった。ロトルアの湖に浮かぶ鳥、黒...

プケコの小話６：植林の邪魔をするお調子者

ずっと前にオークランドの沖合の島「モツオラ島 Motuora Island」の5日間の植林プログラムに参加したことがあった。一日中汗水たらして苗木を植え、翌日、続きをしようと同じ場所に戻ってきたときの驚きと言ったらない。植えたはずの苗木の半分近くが、何者かに掘り返されてしまっていたのだ。その犯人は・・そう、プケコ。彼らは苗木の柔らかな根っこを食べたくて、夜な夜な植林作業の邪魔をしてくれるのだ。